Il romanzo tratta di tre amici Jerome, Harris e George che decidono di risalire la corrente del Tamigi, assieme al cane Montmorency, viaggiando sulla loro barca e dormendo in tenda. Il viaggio, fin dalla preparazione, è costellato da una serie di gag comiche sulle gioie e i dolori della vita in barca, unite a divertenti divagazioni che costituiscono storie a sé stanti, nel miglior stile dello humour inglese: celeberrimo è il racconto dello zio Podger alle prese con un quadro da appendere.