Il libro racconta la vita di Cicely Saunders, una donna infermiera, poi medico che, di fronte alle morti accompagnate da atroci sofferenze a cui assiste ricerca ostinatamente il modo per lenire il dolore. Da vita così alla prima esperienza di hospice, dove la vita è accompagnata fino al suo termine, e sviluppa le fondamenta di quelle che sono oggi le cure palliative.