Un ragazzo americano undicenne degli anni '20, ricco ma rimasto orfano, affidato ad una zia sconosciuta oltretutto decisamente informale e fuori dalle righe. Il suo tutore è una donna che cambia scene e costumi della sua vita a seconda delle mode, che regolarmente anticipa. A quel punto ha solo due scelte, o fuggire in cerca di tutori più accettabili, o affidarsi al personaggio più eccentrico, vitale e indimenticabile e attraversare insieme a lei l'America dei tre decenni successivi in un foxtrot ilare e turbinoso di feste, amori, avventure, colpi di fortuna e cadute in disgrazia che non dà respiro - o dà solo il tempo, alla fine di ogni capitolo, di saltare virtualmente al collo di zia Mame e ringraziarla per il divertimento.